Als Forschungsdaten werden alle Daten bezeichnet, die im Zuge wissenschaftlichen Arbeitens entstehen oder genutzt werden. Sie bilden die Grundlage aktueller und potenziell zukünftiger wissenschaftlicher Erkenntnisse und werden in der wissenschaftlichen Gemeinschaft allgemein als notwendig für die Dokumentierung und Validierung von Forschungsergebnissen angesehen. 

Es kann zwischen Primärdaten (Daten, die gezielt zur Beantwortung einer Fragestellung in der Forschung erhoben werden) und Sekundärdaten (Daten, die in einem anderen Kontext erhoben wurden und in der Forschung verwendet werden) unterschieden werden.  

Metadaten sowie die Dokumentation der Datenerhebung und -verarbeitung innerhalb eines Forschungsprojektes sind essenziell für die (Nach-)Nutzbarkeit von Forschungsdaten (FAIR Data). Wenn Forschungsdaten unter offenen Lizenzen veröffentlicht werden, handelt es sich um Open Research Data.